NBA分级：从“不夺冠即失败”到“降级区”

　　终于，真正的较量要开始了。NBA季前赛已经结束，82场常规赛的漫长征程将于周二正式打响，首战由波士顿凯尔特人对阵底特律活塞（美国东部时间下午3点/太平洋时间中午12点），并由此拉开Sportsnet、Sportsnet 360和Sportsnet+三场连播的序幕。尽管随着常规赛迅速临近，各队替补席末端的轮换仍在确定之中，但30支球队的阵容基本已经成型。以下是对联盟各队的概览，分为六个档位：

　　第一档：不夺冠即失败

　　纽约尼克斯、俄克拉荷马城雷霆、圣安东尼奥马刺

　　在NBA的30支球队中，只有这三支球队带着明确的“夺冠，否则失败”的赛季目标。卫冕冠军纽约尼克斯基本保留了同一套核心阵容；正是这套阵容在六月帮助他们终结了长达53年的冠军荒。虽然安德烈·德拉蒙德作为替补中锋显然无法与米切尔·罗宾逊相提并论，而且与卡尔-安东尼·唐斯的续约谈判仍有问题需要解决，但在竞争重新活跃起来的东部，尼克斯仍应被视为顶级球队。至于俄克拉荷马城雷霆和圣安东尼奥马刺，这两支劲旅简单来说就是联盟最好的球队。雷霆大概觉得自己因杰伦·威廉姆斯的伤病而被剥夺了卫冕2025年冠军的机会；马刺在出人意料地闯入总决赛后，如今又成熟了整整一个赛季。联盟其他球队最好做好准备，因为这两支球队有充分理由憋着一股火，并且迫不及待要证明自己的统治力。

　　第二档：真正有实力的球队（均衡版）

　　波士顿凯尔特人、克利夫兰骑士、丹佛掘金、底特律活塞、休斯顿火箭、印第安纳步行者

　　对接下来两个档位需要补充说明：最好把这10支球队看作彼此处于更接近的水平；之所以这样拆分，是因为在常规赛期间，阵容的稳定性比大起大落更管用。这六支球队远非完美，但拥有足够的高端天赋和深度，打进季后赛应当轻而易举；他们的真正成色要到春天再评判。挑几支来说，波士顿凯尔特人用杰伦·布朗交易来保罗·乔治的举动或许值得商榷，但一个健康完整的杰森·塔图姆赛季仍是极大的利好。丹佛掘金不断流失2023年夺冠阵容的拼图——最新一例是佩顿·沃特森转投克利夫兰骑士——但只要你拥有尼古拉·约基奇，你就拥有一套每晚稳定赢球的办法。最后，印第安纳步行者放在这里或许显得有些奇怪，但别忘了，若不是泰瑞斯·哈利伯顿受伤，他们本可能拿下2025年总决赛第七场；而现在那个家伙已经回来了。

　　第三档：真正有实力的球队（有缺陷但上限高版）

　　洛杉矶湖人、明尼苏达森林狼、费城76人、多伦多猛龙

　　费城76人和多伦多猛龙为何处在这一档应该相当明显。尽管两队看起来都天赋满满，但我们就是无法确定像勒布朗·詹姆斯、乔尔·恩比德和科怀·伦纳德这样的老将及易伤球员出勤情况会是什么样。在真正比赛开打前，很容易想象76人和猛龙会师东部决赛；但到了赛季二月的低谷期，情况又会如何？对洛杉矶湖人来说，问题甚至在于他们能不能防住一把椅子。明尼苏达森林狼交易得到拉梅洛·鲍尔是一次豪赌；这位天赋飘忽不定的球员，有人甚至会说，他整个职业生涯从没认真打过一场篮球。

　　第四档：眼见为实

　　亚特兰大老鹰、夏洛特黄蜂、达拉斯独行侠、迈阿密热火、奥兰多魔术、犹他爵士

　　第四档的六支球队中，迈阿密热火大概最引人注目。得到像扬尼斯·阿德托昆博这样的联盟前五球员，按理说应把他们提升到另外三个档位之一；但由于阿德托昆博过去两个赛季出勤不足，以及迈阿密整体阵容的问题，外界对热火产生了怀疑。当然，热火应该会是一支强硬、以防守为立身之本的球队，但他们的进攻会有多高效？同样的问题也萦绕在奥兰多魔术和他们贫弱的进攻之上。至于其他球队，真的就是一句话：拿表现说话。亚特兰大老鹰从二月下旬开始的惊人表现可能只是昙花一现；达拉斯独行侠即便凯里·欧文回归，可能仍只是库珀·弗拉格和“弗拉格们”；前面提到的鲍尔可能才是真正驱动夏洛特黄蜂运转的引擎；而犹他爵士纸面上有天赋，威尔·哈迪也被认为是一名好教练。拿表现说话吧。

　　第五档：附加赛全明星

　　金州勇士、孟菲斯灰熊、菲尼克斯太阳、波特兰开拓者、华盛顿奇才

　　出于对这里其他球队的尊重，我们接下来只谈金州勇士。斯蒂芬·库里，毫无疑问是篮球史上最伟大的射手，大概也是历史前十级别的球员，看起来将连续第四个赛季走向季后赛附加赛。忠诚固然可贵，库里似乎想只为一支球队打到生涯结束也很美好；但为了所有篮球爱好者，能不能让这个人待在一支保证能进季后赛的球队？我们需要库里再次出现在高压关键局面中，而附加赛根本不是那种舞台。

　　第六档：降级区铁笼生死战

　　布鲁克林篮网、芝加哥公牛、洛杉矶快船、密尔沃基雄鹿、新奥尔良鹈鹕、萨克拉门托国王

　　这组糟糕六队最有趣的地方，不在于他们本赛季真的必须努力赢球才能摆脱新的反摆烂降级区，而在于有一支球队——布鲁克林篮网——可能因为自身处境反而更卖力地摆烂。布鲁克林的首轮签可能在即将到来的2027年选秀中被休斯顿火箭互换，因此篮网最好就照自己的老样子来——大量输球。